Contenido: Introducción:
Técnicas para la observación visual de los cometas
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Introducción:
Los
cometas son «bolas de nieve sucia», que habitan en los confines del
Sistema Solar, en una gigantesca envoltura compuesta por la Nube de Oort
y el Cinturón de Kuiper, que probablemente se formó, junto al resto de
nuestro Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años. Sometidos a la
fuerza de la gravedad, como cualquier objeto del Universo, de vez en
cuando sucede que choques entre ellos o el «tirón gravitatorio» de
una estrella cercana son capaces de arrancarlos de su nube precipitándolos
hacia el Sol. Una vez iniciado el viaje, nuevos encuentros gravitatorios
definirán su órbita. Una órbita parabólica o hiperbólica (ambas
curvas abiertas) significa que el cometa caerá hacia el Sol, lo rodeará
y se alejará de él para no volver nunca más. Una órbita elíptica
(curva cerrada) nos indica que el cometa volverá y, cuanto menos
alargada sea la elipse, menos tiempo tardará en hacerlo. Distancia
del Sol al Cinturón de Kuiper: entre 30 UA y 12.000 UA (la capa
exterior del Cinturón de Kuiper limita con la capa interior de la Nube
de Oort).
Un
poco de historia
Desde
la Antigüedad, los cometas han despertado inquietud en el ser humano, y
no es para menos pues, aparte de la belleza de su visión, hoy sabemos
que tanto el origen de la vida como la desaparición de algunas
especies, entre las que se encuentran los dinosaurios, pudo haberse
originado tras impactos de cometas sobre la Tierra. Estas colisiones son
improbables, pero no imposibles. De hecho, en 1994 fuimos testigos
directos del choque del cometa Shoemaker-Levy con Júpiter. Las
referencias más antiguas que existen sobre cometas son anteriores al
segundo milenio a.C., (véase Pingré, Alexandre Cometographic. Impr.
Royale, 1783). Aunque para algunos investigadores, la primera observación
fiable de un cometa data del 1059/1058 a.C. y es posible que fuera el
cometa Halley. Los chinos cuentan que «una estrella escoba apareció
con el palo apuntando hacia el este». Mucho
tiempo después, Séneca (4 a.C.-65 d.C) comprendió que eran cuerpos
celestes y no exhalaciones de la atmósfera, como creían Aristóteles y
Ptolomeo. Pero no fue hasta 1577 que Tycho Brahe demostró que los
cometas procedían del espacio, mucho más allá de la órbita de la
Luna. En 1682, Edmund Halley demostraría la periodicidad de los mismos
al probar que el cometa que se observó ese año era el mismo que se había
visto en los años 1456, 1531 y 1607 (cada 76 años, aproximadamente).
Su predicción de que el «Halley» volvería al cabo de otros 76 años
se cumplió, aunque él ya estaba muerto para verlo. La última vez que
el Halley nos visitó fue en 1986.
Visibilidad de los cometas Son
muchos los cometas que visitan el Sol, pero pocos los que conseguimos
observar con telescopios desde la Tierra y muy pocos los que podemos
apreciar a simple vista. La
visibilidad de un cometa no depende sólo de su tamaño y composición,
sino también de su distancia a la Tierra y al Sol. Cuadro
de algunos de los grandes cometas del siglo por su magnitud aparente*
Las
magnitudes aparentes indicadas en la tabla, corresponden al momento de
mayor brillo del cometa observado desde la Tierra. Las
magnitudes negativas, en contra de lo que pudiera parecernos,
representan más brillo que las positivas. La magnitud aparente del Sol
es -26,7, la de Venus -4,7 (en su máximo) y la de la Estrella Polar 2. El
Hyakutake, veinte veces más pequeño que el Hale-Bopp, pasó casi 15
veces más cerca de nosotros, de ahí que su magnitud aparente no
difiriese mucho de la magnitud aparente del Hale-Bopp. (*)
La magnitud aparente de los cuerpos celestes, indica el brillo con el
que son observados desde la Tierra.
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Técnica
para la observación visual de cometas:
1 Objetivo científico de la observación de cometas:
La
principal importancia de los cometas es la información que pueden
proporcionarnos sobre el origen del Sistema Solar, ya que mantienen la
misma composición química que tenían en el momento
de su formación. Como
objetos celestes propiamente dicho, interesa conocer los fenómenos
que en ellos tienen lugar y que indirectamente ayudan a
comprender
la dinámica del Sistema
Solar ( fuerzas gravitacionales, fenómenos de resonancia, distribución
de temperaturas, viento solar, etc. El proceso que da origen a la cola
y coma de los cometas es bien conocido ; la radiación eleva la temperatura
del núcleo hasta que los elementos más volátiles comienzan
a sublimar, escapando del campo gravitatorio del núcleo.
2 Condiciones generales de observación:
Los
cometas son cuerpos con un movimiento aparente muy rápido sobre
el cielo. Durante gran parte del tiempo que pueden ser observados se mantienen
en las cercanías del sol,
tanto
en el cielo matutino como el vespertino y a pocos grados de altura sobre
el horizonte. De
ahí que sea recomendado buscar un lugar de observación con
el horizonte despejado y limpio, lejos de la ciudad. La cola y la coma
desaparecen rápidamente si las condiciones de oscuridad no son las
ideales. Los cometas no requieren instrumental sofisticado aunque todos
son útiles. Si el cometa es débil, para su observación
será necesario disponer de un telescopio de apertura media (entre
15 y 25 cm) y de corta relación focal (f/4 o f//5. Como norma general,
la utilización de prismáticos es muy recomendable por el
amplio campo que abarcan. Durante la observación se empleara una
tenue luz roja que no deslumbre y que permita tomar los datos necesarios.
Todas las horas se expresaran en TU( tiempo universal) y siempre se indicara
la magnitud de la estrella más débil (MALE) visible a simple
vista.
3 Metodología de observación:
Uno
de los objetivos principales de la observación de cometas es el
registro fiel de sus características. Un aporte importante se puede
realizar a partir de un dibujo, éste debe comenzar por las estrellas
que se distinguen en el campo de visión. Tras haberlas la situado
correctamente y manteniendo las distancias, se indica el Norte y el Este,
así como el diámetro del campo en segundos de arco, A continuación
se localiza el cometa con relación con respecto a las estrellas.
Primero se dibuja la coma lo mas exactamente posible, si hay condensación
central se toma como punto de referencia para localizar la posición
del cometa. Finalmente se dibuja la cola n la posición correcta.
Una vez hecho esto se pasa a dibujar los detalles finos que se observan.
Cuando esta hecho el dibujo, se empieza a tomar los datos numéricos
del cometa: Magnitud global de la coma, grado de condensación, diámetro
de la coma, etc. Se anota la hora en T. U.
3.1 Grado de Condensación de la coma:
Da
una idea de la densidad de la envoltura que rodea al núcleo La escala
utilizada aquí para el grado de condensación es la misma
que recomendó el International Halley Watch (I.H.W) y toma valores
entre 0 y 9.
3.2 Magnitud Visual de la Coma:
Es el dato más importante que puede obtenerse de un cometa. No se debe utilizar ningún tipo de filtro y siempre debe especificarse la magnitud limite del cielo (MALE). Veremos el método mas utilizado por los aficionados para estimar la magnitud global del cometa.
Método de Sidgwick:
Se buscan dos estrellas A y B cercanas al cometa de manera que una sea más brillante que la coma y la otra más débil. El aumento a emplear será de 1.5 o 2 veces el diámetro del telescopio en cm. Con la coma enfocada se memoriza el brillo. A continuación se buscan las estrellas (A y B) y se desenfocan hasta que el diámetro sea igual al que recordamos de la coma enfocada. Entonces se divide la diferencia de brillo entre A y B desenfocadas en diez intervalos. Se anota en que intervalo de la diferencia de brillo entre A y B cae la coma, esto requiere de mucha practica.
3.3Fotografía :
Muchos
de los datos anteriormente comentados pueden obtenerse a partir de buenas
fotografías. Estas pueden hacerse con telescopio, con teleobjetivos
o
simplemente con cámara sin ningún instrumento óptico
más. Como cada cometa es distinto, para obtener una buena fotografía
lo mejor es realizar una secuencia de fotos
con
distintos tiempos
de exposición,
por ejemplo, podrían ser 2, 4, 8, 16,32segundos
pasando a 1 minuto para cámara montada sobre trípode sin
seguimiento. De esta forma, alguna saldrá mejor y así
se
podrá calcular
cual
es la exposición óptima.
En la fotografía de cometas es preferible el uso de película
blanco y negro, tales como TRI-X, la sensibilidad del film debe ser alta
como mínimo de 400 ASA
Sky map
Haciendo
clic
aquí podrás
ver cómo mantener actualizada la base de datos de los asteroides y cometas
que brinda el MPC.
Es sumamente útil para visualizar gráficamente la ubicación de estos objetos, y permite en una primera aproximación, fijar los objetivos para la sesión de observación.